TikTok-volgers, -likes en -weergaven, zonder je wachtwoord.

De For You-pagina van TikTok rangschikt video's, niet accounts. TikToks eigen uitleg noemt de invoer (gebruikersinteracties, video-informatie en apparaat- en accountinstellingen) en zegt dat een sterke interesse-indicator zwaarder weegt dan een zwakke. Een scoringsvenster of getallen per signaal publiceert TikTok niet. Een veelbesproken blik op de interne werking bood het bericht van The New York Times uit 2021 over een uitgelekt intern TikTok-document, dat een systeem beschreef dat is afgestemd op retentie en bestede tijd. TikTok beschrijft het systeem in eigen woorden in zijn Newsroom-artikel „How TikTok recommends videos #ForYou“, de primaire bron voor wat volgt.

Kijktijd is het onderdeel waar TikTok het duidelijkst over is. De uitleg zegt dat een sterke interesse-indicator, zoals of iemand een langere video van begin tot eind uitkijkt, zwaarder weegt dan een zwakke indicator, zoals of de kijker en de maker van de video zich in hetzelfde land bevinden. Wat TikTok niet publiceert, is een omvang van het testpubliek, een voltooiingspercentage, een vermenigvuldiger of een tijdvenster, dus elk cijfer dat je daarvoor geciteerd ziet, is giswerk. De eenvoudige versie: een video die mensen uitkijken geeft het systeem een sterker signaal dan hetzelfde aantal tikken dat meteen wegklikt, en een tik op de weergaveteller is niet hetzelfde als een uitgekeken video.

Likes, shares, reacties en gevolgde accounts worden door TikTok allemaal genoemd als gebruikersinteracties die het aanbevelingssysteem uitleest. Wat TikTok niet publiceert, is een volgorde daartussen, dus niemand buiten het bedrijf kan je vertellen dat een save zwaarder weegt dan een like of een share zwaarder dan een save; behandel elke gerangschikte lijst van engagementtypes die je hebt gelezen als verzinsel. Wat wel standhoudt: een video die de aandacht vasthoudt en een mix aan reacties uitlokt, geeft het systeem meer om te lezen dan een video die maar één soort tik verzamelt.

Publieksgeografie weegt minder zwaar dan de meeste gidsen beweren. TikTok noemt taalvoorkeur, landinstelling en apparaattype bij zijn invoer en zegt vervolgens dat die in het aanbevelingssysteem lager wegen dan andere datapunten, en als voorbeeld van een zwakke indicator noemt TikTok dat kijker en maker zich in hetzelfde land bevinden. We kiezen volgers of kijkers niet per land, en de leverancier vertelt ons niets over waar de accounts zich bevinden, dus een bestelling verandert niet waar je publiek zit.

Het aantal volgers is geen rechtstreekse rankingfactor: TikTok stelt dat noch het aantal volgers, noch eerdere goed presterende video's van een account rechtstreekse factoren zijn in zijn aanbevelingssysteem. Wat het aantal volgers wél bepaalt, is toegang. Het huidige monetisatieprogramma van TikTok, het Creator Rewards Program, vraagt om ten minste 10.000 volgers en 100.000 videoweergaven in de afgelopen 30 dagen, een creator van 18 jaar of ouder en een persoonlijk account in goede staat in een land waar het programma loopt. TikTok publiceert geen uitbetalingstarief per weergave, dus elk cijfer in centen per 1.000 weergaven dat circuleert, is een schatting van creators, geen gepubliceerd getal.

Het label shadowban doet meer werk dan het bewijs toelaat. TikTok publiceert twee dingen die er dicht tegenaan liggen: de Eligibility Standards voor de For You-pagina, waardoor een video kan blijven staan en toch niet in aanmerking komt voor de For You-pagina terwijl mensen hem via zoeken of je profiel nog bereiken, en richtlijnen die zeggen dat accounts die op misleidend gedrag worden betrapt in hun bereik kunnen worden beperkt, ook in zoeken en op de For You-pagina. Een lijst met verborgen straffen publiceert TikTok niet, dus het meeste dat creators als shadowban-kennis uitwisselen, is gevolgtrekking. TikToks eigen rapporten van het Transparency Center publiceren elk kwartaal handhavingscijfers, inclusief het volume aan neplikes en nepvolgers dat is voorkomen en verwijderd. Lees ze voordat je iets koopt: de richtlijnen van TikTok verbieden de handel in diensten die engagement kunstmatig verhogen, dus geen enkele aanbieder kan je daarbuiten plaatsen. We kunnen de accounts waar een bestelling vandaan komt niet controleren, en we hebben geen effect van een bestelling gemeten op waar TikTok je video's rangschikt of hoeveel mensen ze zien, dus we beloven geen van beide.